Junior Urias introduceerde de moderne stijl van Texas-barbecue in Midland toen hij in 2018 Up in Smoke BBQ opende. Die locatie, een slachtoffer van de COVID-gerelateerde olie- en gasindustriebuste, sloot eind 2020. Urias deed het opnieuw in de Hill Country stad Early, net ten noorden van Brownwood, waar hij en zijn vrouw Jennifer Up in Smoke BBQ hebben opgewekt. In een stad die bekend staat om de zesenzeventig jaar oude Underwood’s Cafetaria en Bar-BQ en zijn unieke biefstuk van de barbecue, produceert Urias gesneden borst en worst beter dan hij in Midland had in de nieuwe fysieke winkel die vijf maanden geleden werd geopend . Deze komt ook met een vleesmarkt voor de detailhandel.
Toen ze in Midland woonden, hadden Junior en Jennifer drie en een half uur gereden om hun weekend door te brengen aan Lake Brownwood. Hun restaurant in Midland was alleen op vrijdag en zaterdag open, omdat het grootste deel van hun bedrijf doordeweeks de olievelden verzorgde. Die banen verdwenen in maart 2020. De afhaalactiviteiten van het restaurant waren sterk, maar het was moeilijk om de toekomst van het paar in Midland te voorspellen, dus sloten ze in september 2020, waarbij ze de olievelden verruilden voor het leven aan het meer.
Toen Up in Smoke BBQ voor het eerst naar Early kwam, werkte het vanuit een foodtrailer. Langzaam verrees achter de trailer een gebouw en dat gebouw zou in februari 2022 eindelijk de permanente woning van de joint worden.
Het aanbod op de nieuwe locatie is vergelijkbaar met dat van de Midland, hoewel de runderribben en gerookte kip nog niet zijn verschenen, maar het menu is verwarrend. Klanten in Early vroegen om comboborden in plaats van alleen vlees per pond te bestellen. De bordopties waren op een slagerspapieren menu geschreven met de prijzen haastig opgeschreven. Toen ik om twee verschillende twee-vleesborden vroeg, kreeg ik ongeveer twee pond barbecue-totaal geserveerd en werd het per pond in rekening gebracht. “We werken aan een nieuw menu, maar het zal beter geformuleerd en gemakkelijker te begrijpen zijn,” beloofde Urias, maar in de tussentijd zal bestellen per pond je waarschijnlijk een meer voorspelbare portiegrootte en prijs opleveren.
De gerookte borst, die voorheen bleek was met gedempte smaken, is enorm verbeterd. Urias bracht een Bison-roker van duizend gallon binnen, alleen voor zijn borsten (de rest van het vlees wordt gerookt in een Myron Mixon-waterroker). Hij wikkelt de bijna afgewerkte borsten in plastic folie in plaats van folie of slagerspapier, omdat hij het vocht beter vasthoudt. Urias voegt vlak voor het inpakken ook meer zout en een verse laag gekraakte zwarte peper toe. Het vlees was sappig zoals het bedoeld was, en de rub was gedurfd genoeg voor zwarte peper-duivels.
Het zoete glazuur is verdwenen van de peperige varkensribbetjes, die zacht en hartig zijn. Maar het meest indrukwekkende vlees was de gerookte kalkoen. De plakjes waren ongelooflijk sappig en namen de smaak van de rook beter over dan de rest van de barbecue. De gerookte kalkoen past ook goed bij de huisgemaakte uien en plakjes augurk.
Cowboy-aardappelsalade is een nieuwe kant om mee te gaan met de klassieke mosterd-aardappelsalade. Brokken aardappel op de huid worden gemengd met spek en mayonaise voor een gebakken aardappelsmaak. De hatch chili mac and cheese was goed gemaakt en mild gekruid. Een kopje pintobonen bevatte verschillende plakjes rookworst, maar de bonen hadden meer kruiden nodig om de smaak van het blik waar ze uit kwamen te verdoezelen.
Worst was een uitdaging voor Urias op de locatie in Midland, en hij heeft eraan gewerkt om het hier te verbeteren. De maling is gelukkig grover en de behuizing heeft een geweldige klik. Ik hield ook van de combinatie van Oaxaca-kaas met serranopepers. Een opvallende verschijning in Midland waren de zorgvuldig gerookte plakjes varkensbuik. Deze keer was dezelfde snede uren verwijderd van te zijn gedaan. Urias schaamde zich toen hij het zag en hij betaalde de kosten terug. “Ik heb verschillende jongens in opleiding, en ze hebben gewoon de verkeerde varkensbuik getrokken”, gaf hij toe.
Zijn aandacht was gericht op het bevoorraden van de onlangs geopende vleesmarkt naast de deur. “Het is een beetje moeilijk voor mij om beide nu te runnen,” zei hij. Je kunt Wagyu-briskets kopen en dezelfde eersteklas-briskets uit 1855 die hij in het restaurant gebruikt. De vleeskist zit ook vol met rauwe steaks en de worsten die Urias maakt voor Up in Smoke. En mocht je niet ter plaatse kunnen blijven voor een warme maaltijd, dan is er op de markt ook een vacuümverpakte barbecue te koop.
Ik was onder de indruk van Up in Smoke BBQ’s eerste iteratie in Midland. Urias bouwde voort op dat succes in Early en serveert voor het grootste deel een betere versie van zijn barbecue in zijn nieuwe huis. De mensen in Brownwood zouden zichzelf een plezier doen door de nieuweling in de stad te bekijken.
Correctie: De originele versie van dit verhaal identificeerde Urias ten onrechte als een pitmaster bij Underwood’s Cafeteria.
Up in Smoke BBQ
231 Parkway Drive, Suite 100, Vroeg
Telefoon: 432-528-5017
Uren: Donderdag 11-3, vrijdag 11-3 en 6-9, zaterdag 11-3
pitmaster: Junior Urias
Methode: Pecannoten en eiken in een offset rookoven
Jaar geopend: 2022